Parr Instrument Company fue fundada en 1899 en Champaign, Illinois, la Standard Calorimeter Company por S.W. Parr, un profesor de la Universidad de Illinois. El profesor Parr había desarrollado un instrumento simplificado para medir el valor calorífico del carbón en una época en que esos dispositivos no estaban disponibles. El “medidor de calorías” de Parr (escrito y pronunciado Calorímetro) y otros dispositivos de prueba de combustibles fueron los factores que contribuyeron en el desarrollo de un mercado para las grandes reservas de carbón bituminoso en Illinois en un momento en que la mayoría de los usuarios creía que sólo era útil el carbón que venía de los yacimientos de carbón del este de Estados Unidos. Las operaciónes de fabricación de Standard Calorimeter Company se mudaron a East Moline, Illinois en 1911. Después, tras la Primera Guerra Mundial, la empresa se trasladó a una nueva instalación en 222-la calle 52, Moline, que albergaba a la empresa del calorímetro y una fundidora de aleación para la producción de una línea de aceros inoxidables resistentes al ácido desarrollados por el profesor Parr, principalmente para su uso en los calorímetros Parr, pero también comercializada a otros usuarios.
En 1927 la Standard Calorimeter Company se unió a la C.F. Burgess Laboratories, en Madison, Wisconsin, para formar una nueva empresa llamada Burgess-Parr Company. Esta relación se terminó en 1933 con todos los intereses de Burgess retenidos en la operación de la aleación de acero inoxidable, y Parr Instrument Company de nueva creación conservando el calorímetro y el segmento de aparatos de laboratorio de la empresa con Harold L. Parr, hijo del fundador, como presidente. Durante la Segunda Guerra Mundial la compañía fabricó piezas de máquinas de alta precisión, bajo contrato con los proveedores para la guerra, sin dejar de producir calorímetros y otros aparatos de laboratorio en la medida permitida por la limitada disponibilidad de materias primas fundamentales. En los años posteriores, la compañía introdujo una nueva línea de recipientes a presión y aparatos de laboratorio para el manejo de las reacciones químicas y pruebas a presiones de temperaturas elevadas que pronto se convirtió en una parte de rápido crecimiento de la empresa.
Después de haber dedicado su atención específicamente a estos productos especiales por más de cien años, Parr Instrument Company ha desarrollado una excelente reputación entre los químicos y científicos de todo el mundo como un proveedor confiable de equipos de laboratorio de calidad superior.